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Leica cumple un siglo de vida
En 1914 un fotógrafo amateur dio con la idea de crear una cámara en formato mini. Desde entonces, la historia de la fotografía se hizo más "movible" y cambió para siempre este arte y manera de captar el mundo. Por otra parte, la Leica ya no es sólo una marca de culto: las cámaras “made in Germany” han dictado los estándares internacionales desde hace tiempo y han revolucionado la cobertura periodística con imágenes impactantes que ya son historia.
La idea detrás del invento resultó trascendental: Oskar Barnack quería "negativos pequeños e imágenes grandes" y por ello convenció a su jefe, Ernst Leitz II, de la firma E. Leitz Optische Werke, para fabricar la primera serie de prototipos de la primera cámara de 35mm. Hace 100 años de aquella "piedra de toque" que convertiría a la “Leica“ en una marca de culto y revolucionar la fotografía.
Barnack entró a trabajar a la empresa Leitz -dedicada principalmente a la producción de microscopios y lentes de aumento- en 1911 con apenas 31 cumplidos. Entre sus colegas se tenía a Barnack por un perfeccionista. En su tiempo libre se dedicaba al excursionismo y a la fotografía. Su asma le impedía salir a caminar con todo el equipo fotográfico de entonces a su espalda.
La idea de la 35mm era justo la adecuada y allí donde otros habían fracasado, Barnack lograría el éxito: "cámara liliputense con rollo cinematográfico" fue la idea que quedó anotada en su diario en marzo de 1914. El rollo se movería en su invento de forma horizontal -en las cámaras de cine corrían de manera vertical- y lograría aumentar así las imágenes.
La guerra detendría el desarrollo de esta idea. Una década más tarde Leitz II llamó a sus trabajadores más importantes y retomó la idea de Barnack y la ayuda de un nuevo elemento. Max Berek, quien on los objetivos intercambiables que desarrolló , se inició en 1925 el éxito de la cámara en todo el mundo, cuando fue presentada en la Feria alemana de Leipzig con el nombre de Leica I.
La pequeña y ligera cámara con la armónica relación de aspecto 2:3 y un tamaño de imagen de 24 x 36 milímetros, se convirtió en el estándar global. Con ella se podían hacer 36 exposiciones de una vez. El nombre de "Liliput" ya se le había otorgado a otro producto, así que se unieron las primeras sílabas de las palabras Leitz y Camera para formar el nombre legendario desde entonces: LEICA.
Así, la fotografía se “liberó”, ya que hasta entonces sólo había cámaras pesadas y gruesas para tomas estáticas. En cambio, con la Leica los fotógrafos podían tomar fotos de forma dinámica y en vivo, lo que favoreció notablemente la cobertura en los medios impresos de prensa. Ahora los reportajes podrían enriquecerse con “escenas en vivo”.Desde su salida al mercado la Leica ha sido utilizada por reporteros y artistas de renombre como Robert Capa, Alberto Korda, Sebastiao Salgado, Helen Levitt o Bresson, marcando un estilo de mirar tan particular del siglo XX. No es difícil de decifrar la razón: se transportaba casi en el bolsillo y tenía un peso de apenas 400 gramos. 36 imágenes por rollo daban para disparar primero y revisar después: la espontaneidad de la crónica fotográfica había quedado establecida.
En los primeros 24 meses de su salida al mercado se produjeron 900 cámaras Leica I, 48 meses después la producción ascendió a 1,600. La historia haría el resto, cuando en diversas guerras, crisis humanitarias y eventos historicos de diversa clase se utilizaron cámaras Leica para grabar imagen del momento.
Incluso en la era digital Leica Camera AG se mantiene fiel a su lema de centrarse en lo esencial: “Hoy en día muchos productos atraen con un sinnúmero de funciones y formas inusuales. Todo es posible”, afirma el presidente del consejo de administración de Leica Andreas Kaufmann. “Sin embargo, las cosas aparentemente más sencillas son a menudo las más difíciles. Para Leica, lo importante siempre ha sido las necesidades del usuario.”
Leica desea aportar herramientas para experiencias visuales singulares, ni más ni menos, explica Kaufmann. “Por eso, desde el primer modelo y en cada avance técnico y de la óptica se ha tratado de centrar la atención en las funciones más importantes. Este enfoque en lo esencial es lo que hace tan fascinante a la marca Leica.”
Los amantes de la fotografía pronto podrán ver todo esto de cerca: en Wetzlar, en el Estado de Hesse, se está construyendo en la nueva sede un universo de experiencias en el que los visitantes podrán conocer la historia de esta tradicional empresa. O bien en la exposición "Augen Auf! 100 Jahre Leica Fotografie" que desde el 24 de octubre de 2014 hasta el 11 de enero de 2015 abrirá sus puertas al público en el Deichtorhallen.
CAI (g), -actualización- octubre de 2014.
